當懸浮液靜置不動(dòng)時(shí)，由于重力場(chǎng)作用使其中懸浮的顆粒逐漸沉降，沉降速度與顆粒的大小、形狀、密度、重力場(chǎng)強度、和液體粘度等有關(guān)。此外，顆粒在介質(zhì)中沉降時(shí)伴隨有擴散現象。

擴散是由于微粒的熱運動(dòng)而產(chǎn)生的物質(zhì)遷移現象。對小于幾微米的微粒，僅利用重力不可能觀(guān)察到沉降過(guò)程，因為顆粒越小，擴散現象越嚴重，沉降速度越慢。擴散現象不利于物質(zhì)分離，如果加大重力，就可能克服擴散現象的不利影響，實(shí)現微小顆粒的分離。   

當物體所受外力小于運動(dòng)所需要的向心力時(shí)，物體將向遠離圓心的方向運動(dòng)，這種現象稱(chēng)為離心現象，也叫離心運動(dòng)。離心作用是在一定角速度下作圓周運動(dòng)的物體受到一個(gè)向外的離心力進(jìn)行的。               

臺式高速大容量冷凍離心機工作時(shí)，離心管繞轉子的中心軸旋轉，作圓周運動(dòng)，離心管內的樣品顆粒也作同樣運動(dòng)。在離心力場(chǎng)中加速度達到數萬(wàn)甚至數十萬(wàn)倍重力加速度時(shí)，顆粒的沉降也加快了同樣的倍數。使許多在重力場(chǎng)中不能沉降的細小顆粒和密度較低的樣品能用離心技術(shù)進(jìn)行分離純化。